Signe   hadn’t   meant   to   let   it   show.   Not   really.   Not   the   little 

⇢ 🌸 STATUS ﹕ open. ⇢ 🌸 TAGGING ﹕signe + utp !! ( @palmviewstarters ) ⇢ 🌸 DETAILS ﹕ at the friendship bracelet station.

Signe   sat   cross-legged   at   the   friendship   bracelet   station,   brow   furrowed   in   quiet   frustration   as   she   tried   to   untangle   a   note   that   definitely   wasn't   supposed   to   be   there.   "You'd   think   this   would   be   easier,"   she   muttered,   half   to   herself.   She   sewed   clothes   for   fun,   and   yet   she   was   being   completely   made   a   fool   of   by   a   few   pieces   of   string.   The   embarrassed   flush   of   her   cheeks   was   hidden   in   the   shadow   of   the   bonfire   behind   her.   Another   moment   and   she   let   out   a   frustrated   sigh,   she   turned   to   the   person   beside   her   with   a   sheepish   smile.   "Care   to   save   me   from   myself   and   help   me   get   this   thing   untangled?"   she   said,   holding   out   her   tangled   mess   of   string.   "I   think   it's   a   lost   cause   frankly.   I   should   probably   just   start   over."

Havana Rose Liu photographed by Valheria Rocha for The Sky is Everywhere, February 2022.

Signe   let   out   an   amused   laugh,   caught   somewhere   between   flattered   and   self-conscious at the praise,   and   shook   her   head.   “No,   not   really.   I   design   clothes   so   most   of   what   I   do   is   sketch   –   but   my   mother   is   an   art   history   professor,”   she   said,   by   way   of   explanation.   “I   used   to   trail   her   around   museums   and   sitting   in   her   office   while   she   taught   classes.   It   was   hard   not   to   pick   up   a   few   things   about   how   to   analyze   art.”   She   glanced   over   at   the   stranger,   eyes   narrowed   playfully.  “What   I’m   sensing   is   that   you   do   paint?   And   you’re   trying   to    trick   me   into   saying   something   wildly   pretentious   so   you   can   out-articulate   me.” 

“  i'm  not  sure  i  could  put  it  any  better  ,  ”  clark  smiles  ,  amused  at  the  other's  ramblings  .  blue  hues  move  over  to  the  artist  card  ,  “  acrylic  is  right  .  it  must've  taken  ages  to  make  .  do  you  paint  ?  or  are  you  just  an  enjoyer  of  it  ?  ”  sure  clark  could've  put  his  own  spin  on  things  ,  adding  to  the  discourse  — sharing  his  deepest  thoughts  on  the  work  in  question  .  but  that  would've  taken  all  of  the  fun  out  of  picking  someone  else's  brain  about  it  .  besides  ,  clark  could  get  into  technical  details  all  day  .  it's  really  the  emotion  behind  it  that  matters  ,  no  ?  “  all  of  that  is  to  say  you  should  definitely  keep  rambling  .  it's  refreshing  .  most  people  just  take  a  glance  and  move  onward  like  it's  nothing  .  ” 

Celine's   expression   shifted,   barely   concealing   her   amusement.   Her   eyes   glanced   down   at   the   basket   in   his   hand   with   several   well-worn   books.   "Books,"   she   noted,   a   hint   of   approval   slipping   into   her   voice.   "I'm   surprised   you   managed   to   find   that   many   in   a   shop   like   this."   His   sudden   lava   lamp   factoid   made   her   blink   once   and   then   let   out   a   laugh,   slightly   incredulous.   "Astro   lamps,   huh?"   she   echoed,   folding   her   arms.   "That   kind   of   sounds   like   the   name   of   a   failed   disco   band   from   the   seventies.   I   kinda   love   that."   She   leaned   against   one   of   the   nearby   display   tables   and   tilted   her   head   at   the   boy.   "Are   you   always   full   of   obscure   trivia,   or   is   today   just   my   lucky   day?"   she   asked.

Henry looked up as he heard the woman speak, wondering if she was actually conversing with him or just thin air. And then she turned to him, causing his cheeks to color up a little bit as her eyes unexpectedly met his. “Well--” Before he really had time to voice his opinion on the sunglasses, she was asking him another question. A faint smile touched his lips as she spoke, though his nose wrinkled just slightly at the idea of couches with suspicious stains. “Well, none of those,” he admitted, and held up the basket that was dangling from one hand, which was full of books. Mostly paperbacks, a few hardcover, many with yellowing pages. He glanced around the store before his eyes turned back to her. “Did you know lava lamps were originally called Astro Lamps and originated in the UK?”

When   Charlie   pulled   her   close,   Signe   ducked   her   head   slightly,   trying   to   hide   her   pleased   smile   at   his   reaction   to   her   words   and   her   touch.  “So,   you’re   saying   I   affect   you?”   she   asked   with   a   playful   tilt   of   her   head.   “You   seem   to   be   doing   a   pretty   good   job   of   surviving   the   night   so   far.”   By   some   miracle,   Signe   was   doing   a   decent   job   of   keeping   it   together  herself.   She   wasn’t   sure   how   her   heart   hadn’t   leapt   straight   out   of   her   body   at   this   point.   The   warmth   in   Charlie’s   voice   and   the   tenderness   in   his   smile,   even   the   way   he   brushed   their   noses   together   –   it   was   all   so   dizzying   in   the   best   way.   His   quiet   declarations   and   the   way   he   kept   opening   up   to   her   –   allowing   himself   to   be   vulnerable   –   was   more   than   she   had   ever   expected   for   this   date.   She   liked   the   way   that   he   softened   for   her,   like   he   was   making   a   choice   and   peeling   back   layers   he   didn’t   offer   just   anyone.   It   was   absolutely   undoing   her.   So,   instead   of   teasing   him,   she   offered   him   some   vulnerability   in   return.  “You   don’t   have   to   be   better   for   me,   Charlie.   Although,   the   fact   that   you   want   to   is…”  Signe   smiled,   shaking   her   head.   “You   can’t   be   so   perfect   all   at   once.”   “Oh,   don’t   fuss.   You   look   perfect!”   A   squeal   escaped   her   lips   as   his   arm   wrapped   around   her   middle   and   he   lifted   her   off   the   ground.   Her   feet   touched   back   down   and   she   erupted   into   giggles,   leaning   into   the   kisses   he   pressed   to   her   cheek.   Her   breath   hitched   slightly   and   her   eyes   flared   with   heat   at   the   sound   of   his   voice   dropping   low   and   his   hands   traced   up   her   hips.   There   was   a   boldness   to   Charlie’s   touch   that   might   have   sent   her   running   on   another   night   with   someone   else.   But   with   him,   the   touch   was   grounding.   She   hummed,   turning   in   his   arms   to   face   him   better.   “You   weren’t   ready   for   a   selfie   –   you   think   you’re   ready   for   a   second   date?”   she   teased.   Signe   raised   an   eyebrow   at   him   as   Charlie   laid   it   all   out   like   he   was   confident   she   wouldn’t   say   no. Sound   like   a   plan?    He   was   too   charming   for her   own   good.  “Yes,   Chef,”  she   grinned,   biting   down   on   her   lip.  “I’m   not   the   best   in   the   kitchen,   but   I   am   a   quick   learner.”  She   wrapped   her   arms   around   his   neck,   her   stare   playful   but   steady.  “But   just   so   we’re   clear–I’m   not   responsible   if   your   very   serious   process   gets   totally   derailed   by   me   being   in   your   kitchen…or   your   lap.”   She   offered   him   a   cheeky   grin,   her   eyes   dancing.  “You’re   really   gonna   let   me   pick   dessert,   though?   Whatever   I   want?”

Charlie’s breath caught somewhere between a laugh and a groan as her fingers danced over his chest, her touch light but loaded. His heart-rate hadn't failed to speed up as she teased him back, her own playful nature shining now. Charlie cleared his throat, hand around her waist tugging her a bit closer, "Well if you keep doin' that, I'll end up makin' declarations I shouldn't be makin' yet." He hummed, his chest rising and falling with the weight of their proximity. "Sayin’ things like that with your hand there.. how am I supposed to survive the night without makin’ a complete idiot of myself?"

Her words, her kiss, the quiet way she spoke about liking who she was around him, it all knocked the wind out of his chest. He smiled, but softer now. Not the cocky grin he wore like armor, but something honest. "Well, I like who I am when I’m with you too." He tilted his head just enough so his nose brushed hers. "Feels like I get to breathe a little easier." He shivered at the feeling of her fingers skimming along his collarbone and tensed, not out of discomfort, but because of how good it felt, how easily she undid him. Charlie instinctively clenched his jaw, the muscles tightening under her touch. His lips parted in a slow breath, "That version of me we’re talkin’ about.." He stared into Signe's eyes, seriousness painting his face, "I ain't gonna be like I used to with you, Signe.. this is different. You make me wanna be even better."

And then she spun in for the selfie and all the heat broke into laughter. He barely had time to register what was happening before she was taking pictures, and he leaned into her with a surprised laugh, cheeks aching from smiling, "Oi! Warn a bloke next time! My hair’s not even fixed!" Charlie laughed out, one arm quickly wrapping around Signe's waist to steady her against his body while the other slipped through his hair. His laugh rang out, fingers gripping at her side as he lifted her up with the one arm, "Unfair, I wasn't ready!" He smiled wider, peppering a few kissing to her cheek as he placed her back down. Charlie rest his chin on her shoulder, watching with her as she'd scrolled through the pictures. When she turned back with that look in her eye, he caught it and raised an eyebrow in response, "Unhinged, you say?" His hand slid teasingly along her hip. "I'm always interested in unhinged, Holström... But if you leave it up to me, we might need to solidify that second date.. I told ya, I'm doin' it right with you."

He let the suggestion linger for a moment, then leaned in again, closer, softer, his voice dropping just enough to make the air between them buzz. "What do you think about a quieter second date? We skip the crowd, yeah? You come over, I’ll cook us somethin’ proper... Or.. Better idea, you help me cook. You can be my sous chef. I’ll show you a few tricks, teach you how to plate like we’re servin’ in a Michelin kitchen, and you can mock my very serious process." His smirk tugged at one side of his mouth as his hand slid across her stomach, both hands now landing on either of her hips. "Then we queue up that movie of yours, get cozy, and if you’re lucky... I might even let you pick dessert.. it's typically a specific menu for me, but you seem to like mixin’ things up.." A beat, his eyes locked on hers. "Sound like a plan?"

Signe’s   answering   smile   was   soft   and   understanding.   There   was   something   familiar   in   what   the   other   girl   had   said,   almost   as   if   she’d   pulled   the   thoughts   from   Signe’s   own   head.  “Do   you   paint?”  she   asked,   tilting   her   head   curiously.  “I   was   thinking   something   very   similar   myself.   The   colors   and   the   movement   of   the   dancer’s   skirt,   even   in   a   portrait   have   my   head   spinning   on   how   you   could   make   fabric   do   that, look   like   that   in   real   life.”  She   turned   her   head   back   towards   the   painting   in   front   of   them.  “Moments   like   this   just   have   me   itching   for   my   sketchbook.”   “It’s   funny,   isn’t   it?   How   sometimes   what   you   end   up   making   ends   up   looking   nothing   like   what   inspired   it?”  she   giggled,   mostly   amused   at   the   thought.   Signe   returned   her   focus   to   the   girl,   studying   her   closely.  “What   kind   of   stuff   do   your   normally   like   to   make?   You   said   you   were   working   on   something   new?”

mango  bay  art  district  was  a  place  that  bella  had  came  to  visit  every  so  often.  she  lived  in  ocean's  edge  but  often  times  would  come  out  to  mango  bay  to  take  a  look  around.  it  sometimes  even  gave  her  a  little  bit  of  motivation to keep going with her own work. she  worked  at  a  bar  as  of  this  moment.  but  in  the  future?  she's  hoping  to  be  able  to  live  out  her  dreams  of  being  an  artist  somewhere.  even  a  graphic  designer  if  that  meant  that  she  was  able  to  get  her  artwork  out  there  more  and  more.  she  had  a  ton  of  projects  that  she  was  busy  working  on,  as  well.  but  nothing  was  finished.  bella  liked  to  finish  majority  of  her  drawings  or  paintings  up  when  the  inspiration  for  them  had  seemed  to  come  on  through.

recreating  different  things  into  your  own  perspective  was  always  the  fun  thing  about  art.  at  least  that's  what  she  had  thought  about  it.  she  was  just  starting  to  approach  to  the  other  side  when  a  voice  was  heard.  "  oh,  no.  you're  fine.  i  was  simply  just  observing  like  every  one  else.  figured  i'd  come  here  to  try  and  get  some  more  inspiration  for  another  project  i  wanted  to  work  on.  "  responding  with  a  quick  shrug  of  her  shoulders.  "  it's  like  ...  sometimes  i  want  to  create  things  but  i  like  to  feel  inspired  first.  otherwise  i'm  not  quite  sure  how  to  translate  the  image  i've  got  in  my  head  onto  the  canvas.  "

The   way   Charlie   was   looking   at   her–like   she   was   the   only   thing   that   mattered–made   it   impossible   for   Signe   to   think   straight.   The   kiss   he   pressed   to   the   back   of   her   hand   sent   a   shiver   up   her   spine   and   even   though   she   tried   to   hide   it,   her   breath   hitched   just   enough   to   betray   her.   Her   heart   was   slamming   against   her   ribs   so   loudly,   she   was   certain   he   could   hear   it.   She   opened   her   mouth   once.   Closed   it.   Tried   again,   but   all   that   came   out   was   a   breathy   little   laugh   that   sounded   way   too   much   like   a   gasp.  “I–you–”  she   stammered,   feeling   the   heat   crawl   up   her   neck   all   the   way   to   the   tips   of   her   ears.  “You’re   not–you   can’t   just   say things   like   that   and   expect   me   to   function,   Charlie   Hughes,”    she   reprimanded   although   there   was   no   heat   in   her   words,   only   her   face.   Then   he   started   talking   about   her   wearing   her   own   designs   and   Signe   thought   she   might   actually   melt   into   the   floor.   Without   ever   seeing   her   designs,   he   made   he   feel   like   her   work–like she–   was   something   worth   admiring   like   that.   Signe   let   out   a   breath   she   hadn’t   realized   she   was   holding,   a   smile   tugging   at   her   lips.  “I   guess   it’s   only   fair,”    she   said,   her   voice   still   breathless,   threaded   with   something   that   matched   the   softness   he   offered.  “You’ll   stare,   and   I’ll   be   quietly   losing   my   mind   every   time   you   look   at   me   like   that.”   It   was   meant   to   be   a   joke   but   even   that   revealed   too   much.   She   laughed,   light   and   awkward,   and   ducked   to   hide   her   face   in   his   shoulder   for   a   moment   because   it   was   either   that   or   actually   lose   her   mind.   She   took   a   moment   to   steady   herself   before   pulling   back   just   enough   to   look   up   at   him   again,   her   eyes   shining   and   cheeks   burning,   and   gave   him   a   helpless   little   smile.  “You’re   already   ruining me...   Take   some   responsibility   will   you?”

“Just wanted to hear ya say it.” Charlie’s body swayed a little where he sat, clearly pleased with her answer, delight dancing in his expression as he looked over at her without even a flicker of hesitation. “Lucky for you, love,” he added smoothly, “I’ve got no plans to deny ya anything you want.” His voice dipped just enough to make the words feel like more than teasing. Without letting go of her hand, he lifted it between them, pressing a soft, deliberate kiss to the back of her fingers, slow, deliberate, like the moment deserved more than a joke.

When she brought up the contract, his grin kicked back into place, easy and wide. He leaned closer, their hands still laced, and gave the smallest tilt of his head, that boyish glint in his eyes returning. “Think we could make it a verbal agreement then, yeah? I’m afraid my hand’s a bit occupied at the moment... super important business.” Charlie glanced up at her through his lashes, smile soft but playful, clearly enjoying the game she was playing, and happy to meet her there.

But when she spoke about wearing her own designs, his expression shifted, that teasing smile softening into something gentler. The way she answered, hesitating and thoughtful, had him leaning in just a touch, genuinely curious now. “I’d actually really like that,” he admitted, his voice quieter now, earnest, even as the corners of his mouth still tugged upward. “If you’re comfortable, of course. I mean… sketches are one thing.. but you? Wearin’ something you made with your own hands?” His smile broke a little wider, a quiet laugh huffing out of him like he couldn’t quite believe how sincere he sounded. “That’s what I’d call art, yeah?”

He gave a small shrug, but the admiration was written all over his face as his gaze stayed locked on hers, softer than before, the flirtation not gone, but folded now into something sweeter, something real. “Fair warning though,” he added, leaning in just enough to close the space between them again, looking both ways like this was top secret information, “I’ve got a terrible habit of starin’ when I’m impressed. And somethin’ tells me I’d be absolutely ruined watchin’ you in one of your own designs.” His lips curved, eyes gleaming, but the look he gave her wasn’t just about charm, it was full of that growing ache he couldn’t quite hide anymore. Like he already knew he was in trouble with her. And maybe he liked it that way.

#𝐁𝐲𝐒𝐢𝐠𝐧𝐞: a study in soft things

SIGNE: 🙈🙈🙈 SIGNE: And I'm sure you averted your eyes once you realized it was me.... SIGNE: ... SIGNE: Will you give me hot cheetos?

Adriana: First of all, HOW DARE YOU accuse me of creeping when you were out here starring in an adorable indie film montage right in the middle of the park??!!! 🥺 Adriana: I was just an innocent bystander… who immediately called it. I could feel the spark a mile away!!!!! Adriana: I’m free tonight if you need to debrief properly. FaceTime or snacks and dramatic retelling.. your choice.

She   rolled   her   eyes,   but   couldn’t   fight   the   affectionate   smile.  “That’s   really   not   the   most   encouraging   thought,   Pappa.   You   gotta   at   least   try   and   make   it   hard   for   the    identity,”  Signe   scolded,   a   kernel   of   truth   and   concern   in   her   teasing   words.   “I   miss   you   guys   too,”  she   said,   slowing   their   steps   just   a   little   to   give   herself   time   to   find   the   right   words.  “But,   you’re   not   losing   me,   right?   I’m   just   a   few   minutes   and   a   phone   call   away.”   Signe   let   out   a   soft   laugh.   She   loved   both   her   parents   with   equal   fervor,   but   she’d   always   been   a   daddy’s   girl.   Seeing   her   dad   all   torn   up   about   her   moving   out   was   harder   than   she   thought   it   would   be.   She   squeezed   his   side   and   nodded.  “Of   course   you   two   can   come   for   diner.   Only   fair,   considering   all   the   years   you   guys   fed   me.”   Her   nose   wrinkled   playfully.  “But   you’re   not   allowed   to   criticize   my   cooking,   even   if   it’s   awful.   I’m   still   learning.   Deal?”

søren   laughed aloud.   “anyone   that   knows   me   could   guess   my   pin ! ”.   and   he   was   right   —   it   was   signe’s   date   of   birth,   and   he   hadn’t   forgotten   it   once   since   he   changed   it.   whether   she   was   home   or   not,   whether   they   were   together   or   apart,   signe   was   always   at   the   forefront   of   his   mind.   she   had   been   for   the   last   twenty - five   years,   and   he   couldn’t   see   that   changing   any   time   soon.  maybe   he   was   living   in   the   past.   maybe   he   was   stuck   in   a   time   where   things   were   rose - tinted,   where   she   tugged   him   by   his   pant   leg   and   asked   him   to   play.   half   of   søren   ached   to   have   those   moments   back,   but   the   other   half   adored   what   signe   had   become   so   ferociously   that   he   wouldn’t   trade   it   for   the   world.   in   a   sense,   him   and   sigrid   had   built   their   very   own   best   friend   from   building   blocks.   every   second   spent   together   was   precious. which   was   why   being   in   separate   homes   stung   quite   so   badly.   “it   is   weird,”   søren   agreed   as   they   walked,   twisting   his   lips   to   one   side   as   if   his   mouth   had   been   strung   up   in   ribbons.   “and   we   miss   you.   but   seeing   you   fly   the   nest   and   create   your   own   life   is   all   we   ever   wanted.   just   don’t   forget   about   us   oldies   when   you’re   big   and   famous,   okay ? ”   he   knew   that   signe   saw   what   she   wanted   and   reached   out   with   both   hands to grab it.   she   got   that   from   her   mother.   “you   know,   if   it’s   not   cramping   your   style   too   much,   we’d   love   to   come   over   for   dinner.”